La semilla no es otra cosa que una planta en dormencia, que colocada en un suelo con humedad y temperatura favorable, absorbe agua por ósmosis y se engrosa.

Las enzimas activan y las reservas de alimentos en el endosperma mueven al embrión y se produce el crecimiento. Con el desarrollo de las hojas y la iniciación de la fotosíntesis, la planta comienza a ser independiente de la semilla para su alimentación. Con la extensión de las raíces la planta también se independiza para conseguir nutrientes. Así la planta se independiza totalmente y adquiere capacidad de supervivencia para su sustento.

Existe un periodo crítico en los inicios pues el desarrollo de raíces es aun escaso, puede no tener la superficie de contacto deseada para la obtención de agua y elementos como el fósforo, que por su naturaleza es inmóvil en el suelo. De ahí que generalmente exista una dependencia de fósforo al inicio, lo que desaparece con el mayor desarrollo de raíces. Esto explica del porque se necesita un fertilizante rico en fósforo al comienzo. Esto es especialmente critico en cultivos anuales.

El crecimiento posterior y la extensión de raíces en el suelo y subsuelo contribuyen a una mejor captación de agua, nutrientes, oxigeno y otros factores. Esto hace que las raíces cumplan diferentes funciones en los diferentes horizontes, en él "A" absorbe mas nitrógeno por la mayor cantidad de materia orgánica, en el B y C absorbe otros nutrientes y agua.

La capa arable tiene siempre humedad salvo en épocas secas en donde el agua está en el subsuelo y las raíces se encargan de ser factor determinante